Tkay Maidza, née Takudzwa Victoria Rosa, était destinée à la musique. C’est du moins ce qu’avait prédit la voyante de sa mère. Après quelques sauts d’un continent à l’autre et une carrière de joueuse de tennis interrompue, l’artiste a fait sa rencontre avec “la rage” en tant qu’écolière, alors qu’elle avait une forte envie de tout plaquer. Inspirée par l’ère SoundCloud et Limewire, où bonne musique et téléchargements douteux étaient la norme, elle commence alors à freestyler dans sa chambre sur des instrumentaux de MIKE DEAN et finit par sortir sa propre mixtape, nommée à juste titre la Switch Tape Mixtape, vers 2014, un projet accompagné d’un lien de téléchargement gratuit étant une étape importante dans le rap hardcore de SoundCloud. Le projet fait alors l’effet d’un coup de poing ; c’est d’ailleurs ainsi que l’on pourrait décrire la carrière musicale de Tkay, qui ne cesse de s’étoffer. Son premier album officiel, sorti en 2016, bénéficie d’un featuring de Killer Mike et d’une énergie adolescente insouciante, combinant sans vergogne des éléments de pop ringarde, d’EDM avant-gardiste et de rap hardcore. Vient ensuite la trilogie Last Year Was Weird qui se penche sur les aspects expérimentaux du r&b, bien que les titres les plus marquants restent les plus lourds et les plus terrifiants (“Flexin” feat. Duckxrth, “Syrup”,“Awake” avec JPEG Mafia, un autre innovateur du rap…). Aujourd’hui, Sweet Justice marque un tournant de plus pour Tkay, tant sur le plan psychologique que musical : nous y sommes invités dans des productions hypnotiques de Kaytranada, alchimiste de la deep house et du r&b. Mais Tkay ne s’éloigne toujours pas de son essence. “WUACV” (“Woke up and chose violence” – “Se réveiller et choisir la violence”), “Silent Assassin” (produit par Flume) et “Ring-a-Ling” renvoient tous à la rage qui poussait Tkay à “s’imaginer en super-héros” dans sa chambre d’enfant. Il n’y a pas de playback quand Tkay prend le micro pour rapper, et c’est là que nous l’avons trouvée, se préparant à monter sur scène à Paris pour le festival Pitchfork Avant-Garde. Énergique et souriante, Tkay nous a parlé de ses racines zimbabwéennes, de son ascension frénétique dans l’ère de la musique d’Internet, de la signification de certaines de ses chansons et de l’aura mystique qui entoure sa famille, la lecture des cartes de tarot et la musique.
Commençons par le commencement. J’ai lu que ton père et ton oncle étaient musiciens en Afrique du Sud. Que peux-tu me dire de leur musique ?
Mon père faisait partie de groupes de reggae et de reprises de reggae, et mon oncle d’un groupe de reggae appelé les Rudimentals. Et puis j’avais un autre oncle qui était en quelque sorte le Bob Marley du Zimbabwe. Il s’appelait Andy Brown. Il était littéralement un guerrier de la justice sociale pour le pays. Il a écrit une chanson de légende sur la police. C’est donc une affaire de famille.
Puis tu as sorti la Switch Tape Mixtape. As-tu des souvenirs de l’époque de SoundCloud et de MySpace ?
Je me souviens que j’avais mis Santigold sur ma page MySpace, parce que je pensais que c’était le truc le plus cool. J’étais en première année de lycée et personne d’autre ne connaissait Santigold. C’est à cette époque que j’ai découvert Tinashe. C’est à cette époque qu’elle a commencé à sortir ses mixtapes avant de signer son contrat d’enregistrement. Ensuite, c’était LimeWire, où je téléchargeais Soulja Boy. J’avais des chansons de Lil B dont je ne savais même pas qu’elles se trouvaient sur mon ordinateur parce qu’il les masquait sous la forme d’autres artistes. Je suis passé à Facebook et à YouTube, et là ça a été l’époque de Young Money et de GOOD Music. C’était cool de pouvoir télécharger les instrumentaux et c’est comme ça que j’ai commencé la musique. Il y avait un instrumental de “Mercy” ou de “Clique” et j’écrivais mes propres couplets dessus.
La belle époque des blogs ! J’ai lu dans une interview qu’à un moment donné, tu as reçu beaucoup de commentaires négatifs de la part de blogueurs australiens. Comment as-tu réagi à ces commentaires négatifs ?
Je pense que lorsque j’ai eu cette première vague de haine, en particulier en Australie, j’ai su que cela arrivait à tout le monde. C’est le syndrome du grand pavot. Vous atteignez un plafond et c’est pourquoi j’ai fini par déménager à Los Angeles, parce qu’il arrive un moment où le grand public se dit : “Qui est-elle ? Pourquoi continuez-vous à la jouer ? Elle n’est pas populaire…”. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à me concentrer sur Last Year Was Weird, qui a été une véritable refonte, non seulement sur le plan musical, mais aussi en tant que personne.
Tu as dit qu’il y a eu un avant et un après Tkay.
Exactement. C’est un peu ça qui s’est produit. Et je pense qu’aujourd’hui, avec Sweet Justice, c’est un peu comme Switch Tape, mais en beaucoup plus abouti. J’ai trouvé un moyen d’exploiter l’énergie et la façon dont je veux la représenter. Il y a certainement eu des ajustements et de la croissance, mais je pense qu’il y a un pouvoir dans l’intention, dans le fait de faire quelque chose et que ça marche. Je peux alors m’en vanter parce que je l’ai fait exprès. *rires*
Tu sembles également embrasser le côté sombre dans une grande partie de ta musique. “WUACV” par exemple.
Honnêtement, je pense qu’en tant qu’enfant, j’ai toujours été un peu triste et je trouve amusant de me plonger dans la rage. Je pense que c’est pour cela que j’ai été obsédé par Kanye West et la GOOD music. C’était un monde complètement nouveau pour moi. Les productions de l’époque, Yeezus, Hudson Mohawke… c’était le summum de la trap. Et au fur et à mesure que la musique évoluait, il y a eu Lil Pump, Rico Nasty, JPEG, et cela me parlait vraiment. Je me suis dit : attends, je veux faire des trucs comme ça… c’est ma vocation et je peux le faire d’une manière sarcastique, chill, mais on peut quand même faire des pogos. J’aime vraiment avoir de l’énergie quand je joue des chansons en live. Et quand je suis chez moi, je fais des pogos sur des chansons toute seule !
Mais il y a aussi d’autres chansons qui adoptent l’approche inverse, comme “You Sad”. Il y a donc un peu de tout.
Je pense que cela vient de mon héritage. La musique zimbabwéenne est lumineuse et joyeuse, et je pense que je fonctionne mieux quand je suis heureuse. Lorsque j’ai commencé à faire de la musique, il fallait qu’elle soit lumineuse pour se démarquer. Je veux donc toujours conserver cet élément parce que j’aime chanter. J’adore les ballades. Mais je pense que cette chanson spécifique contient un élément de colère. Elle vient d’un endroit sarcastique. J’écris toujours d’un point de vue insolent, comme cette chanson qui semble douce, mais qui n’en est pas vraiment une. *rires*
Tu as mentionné ailleurs que tu avais été une joueuse de tennis assidue. Vois-tu un parallèle entre ta carrière musicale et ta carrière de joueur de tennis ?
Tout à fait. J’ai joué pendant dix ans. J’ai appris beaucoup de leçons, comme le fait que le travail que l’on fait, on le récupère. Pour devenir un meilleur athlète, il faut y consacrer beaucoup d’heures. L’autre chose que mon entraîneur me disait, c’était d’essayer de toujours renvoyer les balles, pour que la balle soit toujours dans le camp de l’autre. Comme ça, c’est à eux de réagir. Prendre de l’élan. Faire autant de démos que possible. Ne pas s’épuiser, mais essayer de toujours renvoyer les emails, etc. C’est ainsi qu’on obtient de nouvelles opportunités. Même si on ne vous répond pas, au moins on aura essayé. Et on se sentira mieux d’avoir essayé.
Sur “24K”, vous dites : “habituez-vous à mon climat, la meilleure carte de Tarot, je suis la plus haute”. Tu aimes le mysticisme ?
Apparemment, ma grand-mère est voyante. Et ma mère adore les lectures psychiques et les lectures de tarot depuis qu’elle a six ans. Quand j’ai arrêté le tennis et que j’ai fait de la musique pendant trois ans, elle a fini par me dire : “Je savais que tu allais faire ça”. Je me suis dit : “Comment ? Quoi ?” Elle m’a dit que la voyante lui avait dit que je n’allais pas jouer au tennis pour le reste de ma vie.
Cela a donc éveillé mon intérêt. Quand j’ai déménagé à Los Angeles, chaque fois que je m’ennuyais, je me rendais dans des boutiques de voyance au hasard. Certaines étaient vraiment horribles, mais il y a une lectrice de cartes à qui je parle encore. Je la connais depuis 8 ans. Et elle m’a aidée. Puis je suis devenue un peu trop obsédée et j’ai dépensé beaucoup trop d’argent là-dedans. C’était vraiment néfaste *rires*. Cela m’a amené à acheter mes propres cartes de tarot. Et puis je trouve que c’est plus amusant de lire pour des amis. Et j’ai commencé à baser beaucoup de mes couvertures sur la Grande Prêtresse (la deuxième carte de l’arcane majeur dans les jeux de tarot cartomantique).
Il y a des éléments de cartes de tarot partout dans mes pochettes d’album. Comme des œufs de Pâques. On peut en tirer différentes significations. Et si vous regardez l’image dans son ensemble, vous pouvez dire qu’il y a une sorte d’histoire, une énergie qui s’en dégage. Sweet Justice est basé sur la carte de la Justice, et c’est aussi pour cela qu’il s’appelle Sweet Justice.
Pour finir… Qu’est-ce qui te motive ? Qu’est-ce qui t’inspire ? Pourquoi fais-tu ce que tu fais ?
Je suis toujours mon bonheur. Je veux être heureuse. Ma mère m’a toujours dit qu’il fallait vivre sa vie tous les jours. L’apprécier. Exceller. Quoi que l’on fasse, donner le meilleur de soi-même. Mais je pense aussi que la raison pour laquelle je me suis vraiment lancé dans la musique, c’est parce que c’était un moyen de m’évader de l’école. Je m’imaginais en super-héros. J’aime ça parce que tout ça m’amuse. Quand je m’amuse, c’est là que tout se traduit et prend un sens. Ouais, hum… Quel est le mot ? Nouveauté. Et plaisir. Je suis juste à la recherche d’excitation.
